Se caracteriza por la aparición súbita de una o varias placas alopécicas circunscritas de forma redondeada localizadas en cualquier zona pilosa pero de preferencia en la cabeza.Si el compromiso es completo afectando toda el área pilosa del cuero cabelludo se denomina alopecia total, y si la afectación es de todo el pelo corporal, comprometiendo cejas y pestañas como lo mas llamativo en niños, se conoce como alopecia universal. Las placas son variables en tamaño que va desde algunos milímetros a algunos centímetros, la piel aparece lisa, suave al tacto y totalmente desprovista de pelos.
Las formas localizadas que comprometen el márgen temporo - occipital de cuero cabelludo (forma ofiácica) se asocian a mal pronóstico con tendencia a la cronicidad y evolución hacia alopecia total.
Es posible observar cambios ungueales en el 10% a 20% de los casos, que van desde pits u hoyuelos, surcos longitudinales de la lámina ungueal hasta onicodistrofias severas.
